Sydney (awp/afp) - Le déficit commercial de l'Australie a explosé en août sous l'effet de l'essoufflement de la Chine, premier consommateur mondial d'énergie, qui déprime les cours des matières premières et affecte l'industrie minière australienne dont l'essentiel de la production part à l'export.
Le déficit - le plus important depuis mars 2008 - est ressorti à 2,03 milliards de dollars australiens (1,6 milliard d'euros) en août contre 1,53 milliard en juillet (+32%) et 791 millions en juin, a révélé mercredi l'agence australienne de la statistique.
Les analystes, qui tablaient en moyenne sur un déficit de 685 millions AUD, ont sous-estimé la baisse des exportations (-3%, à 24,58 milliards de dollars) quand les importations ne fléchissaient que de 1%, à 26,6 milliards.
Les exportations et les cours des matières premières constituant le coeur de l'activité extractive en Australie (charbon et minerai de fer) ont continué à diminuer entre juillet et août.
La valeur des expéditions de minéraux et minerais métallifères a baissé de 7% d'un mois sur l'autre à 6,21 milliards AUD, en particulier pour le minerai de fer et le cuivre. Les exportations de charbon, de coke et de briquette ont diminué de 11% en valeur, à 3,01 milliards AUD.
De moindres volumes ont contribué à amplifier l'effet de la baisse des cours des matières premières observée depuis trois mois.
Le cours du minerai de fer en vrac s'est déprécié de 2% sur juillet et celui des fines de minerai de fer de 6%, le prix du charbon métallurgique et du charbon thermique déclinant de 3%.
L'économie australienne bénéficie depuis plusieurs années de la forte demande des pays émergents, Chine en tête, pour les matières premières dont elle est une grande productrice et exportatrice. Elle est ainsi le seul grand pays occidental à avoir échappé à la récession en 2008.
Mais son secteur minier est confronté à l'érosion des cours (minerai de fer, charbon) corrélée à l'atonie de la conjoncture internationale et au ralentissement de l'activité en Chine, première consommatrice mondiale d'énergie et principal partenaire commercial de l'Australie.
La publication des chiffres du commerce extérieur a pesé sur la devise australienne, le dollar s'échangeait 1,0225 USD peu après contre 1,0314 USD mardi soir.
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